貝(かい)

かい

noun

shellfish, shell

1. shellfish

Aquatic animals with shells, such as clams and oysters.

貝(かい)を食(た)べる。

To eat shellfish.

貝(かい)が口(くち)を閉(と)じている。

The shellfish has its shell closed.

アサリは二枚貝(にまいがい)だ。

Clams are bivalves.

新鮮(しんせん)な貝(かい)を買(か)った。

I bought fresh shellfish.

貝(かい)を潮干狩(しおひが)りで採(と)る。

To gather shellfish at low tide.

2. shell

The hard outer covering of shellfish.

浜辺(はまべ)で貝(かい)を拾(ひろ)った。

I picked up shells at the beach.

貝殻(かいがら)を集(あつ)める。

To collect seashells.

美(うつく)しい貝(かい)を見(み)つけた。

I found a beautiful shell.

貝(かい)で飾(かざ)りを作(つく)る。

To make decorations with shells.

貝(かい)を磨(みが)く。

To polish a shell.

貝(かい) refers to both shellfish (the animal) and their shells.

Types of shellfish

二枚貝(にまいがい): bivalve (clams, mussels)
巻(ま)き貝(がい): gastropod, snail
アサリ: short-neck clam
ハマグリ: hard clam
牡蠣(かき): oyster
ホタテ: scallop

Common expressions

貝(かい)を拾(ひろ)う: to pick up shells
貝(かい)を採(と)る: to gather shellfish
潮干狩(しおひが)り: shellfish gathering at low tide

Compounds

貝殻(かいがら): seashell
貝柱(かいばしら): adductor muscle (scallop meat)
貝塚(かいづか): shell mound (archaeological)

Cultural note

潮干狩(しおひが)り is a popular spring activity in Japan.

core

Added 2026.1.9 21:21 · Revised 2026.9.2 13:01

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