を

particle

direct object marker

1. direct object marker

Marks the direct object of a transitive verb—the thing that receives the action. 本(ほん)を読(よ)む (read a book), ご飯(はん)を食(た)べる (eat rice/a meal).

本(ほん)を読(よ)む。

I read a book.

ご飯(はん)を食(た)べる。

I eat a meal.

水(みず)を飲(の)んでください。

Please drink some water.

友達(ともだち)と映画(えいが)を見(み)た。

I watched a movie with a friend.

毎日(まいにち)日本語(にほんご)を勉強(べんきょう)しているので、少(すこ)しずつ上手(じょうず)になってきた。

Since I study Japanese every day, I've gradually been getting better.

2. space traversed marker

Marks the space through which movement occurs with verbs of motion. 道(みち)を歩(ある)く (walk along the road), 空(そら)を飛(と)ぶ (fly through the sky), 橋(はし)を渡(わた)る (cross the bridge).

道(みち)を歩(ある)く。

I walk along the road.

橋(はし)を渡(わた)る。

I cross the bridge.

角(かど)を曲(ま)がってください。

Please turn at the corner.

公園(こうえん)を走(はし)っている人(ひと)がいる。

There are people running through the park.

空(そら)を飛(と)ぶ鳥(とり)を見(み)ていると、自分(じぶん)も飛(と)びたいと思(おも)う。

When I watch birds flying through the sky, I wish I could fly too.

3. point of departure marker

Marks the starting point or place from which one leaves with verbs like 出(で)る (leave), 卒業(そつぎょう)する (graduate from). 家(いえ)を出(で)る (leave the house), 大学(だいがく)を卒業(そつぎょう)する (graduate from university).

家(いえ)を出(で)る。

I leave the house.

電車(でんしゃ)を降(お)りる。

I get off the train.

大学(だいがく)を卒業(そつぎょう)した。

I graduated from university.

会社(かいしゃ)を辞(や)めました。

I quit my job.

彼(かれ)は故郷(こきょう)を離(はな)れて都会(とかい)に出(で)たが、毎年(まいとし)お正月(しょうがつ)には帰(かえ)っている。

He left his hometown for the city, but he goes back every New Year.

を is exclusively used as a grammatical particle—it doesn't appear in any other words in modern Japanese. In casual speech, を is sometimes dropped: ご飯(はん)食(た)べた (ate a meal). The three main uses are: (1) direct object, (2) space traversed with motion verbs, (3) point of departure with leaving verbs.

を

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