自動車(じどうしゃ)

自動車(じどうしゃ) is the formal/official word for automobile or motor vehicle. In everyday conversation, 車(くるま) is far more common.

Usage

自動車(じどうしゃ) appears in official, legal, and technical contexts such as government documents, signage, news reports, and product descriptions. When speaking casually about cars, Japanese speakers almost always use 車(くるま).

Compounds

• 自動車(じどうしゃ)学校(がっこう): driving school (often shortened to 自校(じこう) or 車校(しゃこう))
• 自動車(じどうしゃ)保険(ほけん): car insurance
• 自動車(じどうしゃ)免許(めんきょ): driver's license (formally 運転(うんてん)免許(めんきょ)証(しょう))
• 自動車(じどうしゃ)税(ぜい): automobile tax
• 自動車(じどうしゃ)事故(じこ): car accident

Etymology

自動(じどう) (automatic/self-moving) + 車(しゃ) (vehicle). Literally "self-moving vehicle."