言(い)う

いう
verb (godan)
to say, to tell
Conjugation
AffirmativeNegative
Present言(い)う言(い)わない
Present polite言(い)います言(い)いません
Past言(い)った言(い)わなかった
Past polite言(い)いました言(い)いませんでした
て form言(い)って言(い)わなくて
ている present言(い)っている言(い)っていない
ている polite言(い)っています言(い)っていません
ている past言(い)っていた言(い)っていなかった
ている past polite言(い)っていました言(い)っていませんでした
Conditional ば言(い)えば言(い)わなければ
Conditional たら言(い)ったら言(い)わなかったら
Volitional言(い)おう—
Volitional polite言(い)いましょう—
Potential言(い)える言(い)えない
Passive言(い)われる言(い)われない
Causative言(い)わせる言(い)わせない
Imperative言(い)え言(い)うな
1. to say, to tell
The most common verb for verbal expression. Used when someone speaks words or expresses something verbally. Unlike 話(はな)す (hanasu) which emphasizes conversation or storytelling, 言(い)う focuses on the act of uttering specific words or statements.
彼(かれ)は「行(い)きたくない」と言(い)いました。
He said, 'I don't want to go.'
Direct quotation with と particle
何(なに)を言(い)っているの？
What are you saying?
Te-iru form for ongoing action
本当(ほんとう)のことを言(い)ってください。
Please tell me the truth.
Te-form as request
先生(せんせい)は明日(あした)テストがあると言(い)いました。
The teacher said there will be a test tomorrow.
Indirect quotation with と
母(はは)は「早(はや)く起(お)きなさい」と毎朝(まいあさ)言(い)いますが、私(わたし)は起(お)きたくないといつも思(おも)っています。
My mother says 'Get up early!' every morning, but I always think I don't want to get up.

TRANSITIVITY: 他動詞(たどうし) (transitive). No pair verb. Pattern: 「〜」と言(い)う (say '~') or Xを言(い)う (say X).

ASPECT: ている indicates ongoing or repeated action. 言(い)っている = 'is saying' or 'has been saying.'

COMMON PATTERNS:

  • 「〜」と言(い)う (say '~' - quotation)
  • 〜と言(い)われている (it is said that ~)
  • 言(い)い方(かた) (way of saying)
  • と言(い)えば (speaking of)

Compare: 話(はな)す emphasizes conversation/storytelling, while 言(い)う focuses on the specific words uttered.

Related Words

Contrast: 話(はな)す (to talk, converse)
Keigo: おっしゃる (honorific)
Keigo: 申(もう)す (humble)
Keigo: 申(もう)し上(あ)げる (humble (more formal))
basic
Added 2026.1.7 21:44 · Revised 2026.4.11 9:24
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