苦(にが)い

にがい

i-adjective

bitter

Conjugation

	Affirmative	Negative
Present	苦(にが)い	苦(にが)くない
Past	苦(にが)かった	苦(にが)くなかった
て form	苦(にが)くて	苦(にが)くなくて
Adverbial	苦(にが)く	—
Conditional ば	苦(にが)ければ	苦(にが)くなければ
Conditional たら	苦(にが)かったら	苦(にが)くなかったら

1. bitter (taste)

Describes a sharp, unpleasant taste like coffee, certain vegetables, or medicine.

このコーヒーは苦(にが)い。

This coffee is bitter.

この薬(くすり)は苦(にが)くて飲(の)みにくい。

This medicine is bitter and hard to take.

抹茶(まっちゃ)は少(すこ)し苦(にが)い。

Matcha is a bit bitter.

ビールの苦(にが)みが好(す)きだ。

I like the bitterness of beer.

このピーマンは苦(にが)い。

This bell pepper is bitter.

2. bitter, painful (experience)

Figuratively describes an unpleasant or painful experience or memory.

苦(にが)い経験(けいけん)から学(まな)んだ。

I learned from a bitter experience.

Figurative usage

彼(かれ)は苦(にが)い顔(かお)をした。

He made a sour face.

Idiomatic expression

苦(にが)い思(おも)い出(で)がある。

I have bitter memories.

苦(にが)い失敗(しっぱい)をした。

I had a bitter failure.

苦(にが)い過去(かこ)を思(おも)い出(だ)した。

I recalled a painful past.

Used of a sharp, unpleasant taste — コーヒー, 薬(くすり), strong green vegetables. Most of its non-food use is figurative, describing experiences and memories one would rather not have had.

Forms

苦(にが)さ — bitterness as a quality or degree
苦(にが)み — a bitter taste, or the bitter element in a food or drink

Common expressions

苦(にが)い顔(かお)をする — to look displeased or pained; it says nothing about taste
苦(にが)い経験(けいけん), 苦(にが)い思(おも)い出(で) — a bitter experience, a painful memory

Related words

Taste adjectives: 苦(にが)い (bitter), 甘(あま)い (sweet), 辛(から)い (spicy, hot), 酸(す)っぱい (sour), 塩辛(しおから)い (salty).

Watch out

The same kanji is read 苦(くる)しい (painful, hard to bear) and 苦(く) in 苦労(くろう) (hardship). 苦手(にがて) (poor at, dislike) keeps the にが reading.

苦(にが)い

Forms

Common expressions

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Watch out

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